하지정맥류란? 다리에 혈관이 튀어나오는 이유부터 치료방법까지
다리를 자세히 보면 어느 날부터 종아리나 허벅지에 파란색 또는 보라색 혈관이 눈에 띄는 경우가 있습니다. 처음에는 단순히 나이가 들면서 생기는 변화라고 생각하기 쉽지만, 혈관이 점점 굵어지고 구불구불하게 튀어나오면서 다리가 무겁거나 붓는 증상까지 나타난다면 하지정맥류를 의심해볼 수 있습니다.
하지정맥류는 다리의 정맥이 늘어나고 비정상적으로 확장되면서 혈관이 피부 밖으로 도드라져 보이는 질환입니다. 증상이 가벼운 경우도 있지만 오래 방치하면 피부 변화나 궤양과 같은 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 증상을 잘 살펴보는 것이 중요합니다.
하지정맥류는 어떤 질병일까?
우리 몸의 혈액은 심장에서 온몸으로 보내지고 다시 심장으로 돌아옵니다.
다리의 정맥은 중력의 영향을 받기 때문에 아래쪽에 있는 혈액을 위쪽의 심장으로 다시 보내야 하는 어려운 일을 담당합니다.
이때 중요한 역할을 하는 것이 정맥 안쪽에 있는 판막입니다.
정맥 판막은 혈액이 심장 쪽으로 올라갈 때는 열리고, 혈액이 다시 아래쪽으로 내려가려고 하면 닫히면서 혈액이 한 방향으로 흐르도록 도와줍니다.
그런데 정맥의 벽이 약해지거나 판막의 기능이 제대로 작동하지 않으면 혈액이 아래쪽으로 역류할 수 있습니다. 이렇게 다리 정맥에 혈액이 정체되고 압력이 높아지면서 혈관이 점점 늘어나고 구불구불하게 변하는 것이 하지정맥류입니다.
따라서 하지정맥류는 단순히 “혈관이 굵어진 것”이라기보다 다리 정맥의 혈액순환과 판막 기능에 문제가 생기면서 발생하는 질환이라고 이해하면 쉽습니다.
하지정맥류가 생기는 원인은 무엇일까?
하지정맥류는 한 가지 원인만으로 발생하기보다는 여러 요인이 함께 영향을 미치는 경우가 많습니다.
오래 서 있거나 앉아 있는 생활
가장 대표적으로 생각할 수 있는 것이 장시간 같은 자세로 있는 생활입니다.
오랫동안 서 있으면 다리 아래쪽에 혈액이 머무르기 쉬워지고 정맥에 가해지는 압력이 커질 수 있습니다.
반대로 장시간 앉아 있는 생활도 다리 근육의 움직임이 줄어들면서 정맥혈이 심장으로 돌아가는 데 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 하루 종일 서서 일하는 직업뿐 아니라 오랫동안 앉아서 일하는 사람도 주의할 필요가 있습니다.
나이가 들면서 생기는 혈관 변화
나이가 들수록 혈관벽과 정맥 판막의 탄력이 떨어질 수 있습니다.
이 때문에 하지정맥류는 젊은 사람보다 나이가 들수록 발생할 가능성이 높아집니다.
다만 나이가 많다고 반드시 생기는 것은 아니며, 젊은 나이에도 가족력이나 생활습관 등에 따라 나타날 수 있습니다.
가족력
가족 중 하지정맥류가 있는 사람이 있다면 발생 가능성이 높아질 수 있습니다.
정맥의 구조나 혈관벽의 특성 등 유전적인 요인이 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
임신과 호르몬 변화
임신 중에는 체내 혈액량이 증가하고 자궁이 커지면서 다리에서 심장으로 돌아가는 정맥혈의 흐름에 영향을 줄 수 있습니다.
호르몬 변화도 정맥의 탄력과 혈관에 영향을 줄 수 있어 임신 중 하지정맥류가 나타나는 여성도 있습니다.
과체중과 비만
체중이 많이 나가면 다리 정맥에 부담이 커질 수 있습니다.
특히 이미 다리가 자주 붓거나 정맥류 증상이 있는 경우 체중 관리와 적절한 운동을 함께 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
하지정맥류 증상은 어떻게 나타날까?
하지정맥류의 가장 눈에 띄는 증상은 다리 혈관이 피부 위로 도드라져 보이는 것입니다.
처음에는 실핏줄처럼 가느다란 혈관이 보이다가 시간이 지나면서 혈관이 점점 굵어지고 구불구불해질 수 있습니다.
하지만 혈관이 튀어나오지 않았다고 해서 하지정맥류가 아니라고 생각해서도 안 됩니다.
정맥류가 피부 깊은 곳에서 발생하는 경우에는 겉으로 혈관이 뚜렷하게 보이지 않을 수도 있기 때문입니다.
다리가 무겁고 피곤하다
오래 서 있거나 하루 일과를 마친 저녁에 다리가 무겁고 뻐근한 느낌이 나타날 수 있습니다.
아침에는 괜찮았는데 오후가 되면서 다리가 점점 피곤해진다면 정맥순환 문제와 관련이 있는지 확인해볼 필요가 있습니다.
다리가 붓는다
특히 발목이나 종아리가 오후나 저녁에 붓는 증상이 나타날 수 있습니다.
아침에 일어났을 때는 괜찮다가 하루 동안 활동한 뒤 신발이나 양말이 꽉 끼는 느낌이 든다면 주의해볼 필요가 있습니다.
다리가 저리거나 당긴다
종아리가 당기거나 욱신거리고, 다리에 불편한 느낌이 나타날 수도 있습니다.
밤에 다리에 쥐가 나는 증상을 호소하는 사람도 있습니다.
피부가 변한다
하지정맥류가 오랫동안 진행되면 발목 주변의 피부가 갈색이나 검붉은 색으로 변하거나 피부가 두꺼워질 수 있습니다.
심한 경우 피부가 약해지고 상처가 잘 낫지 않는 정맥성 궤양으로 진행하기도 합니다.
따라서 단순히 혈관이 보기 싫다는 이유가 아니라 피부 변화나 지속적인 통증·부종이 함께 나타난다면 진료를 받는 것이 좋습니다.
하지정맥류가 있으면 무조건 치료해야 할까?
그렇지는 않습니다.
하지정맥류가 있다고 해서 모두 시술이나 수술을 해야 하는 것은 아닙니다.
증상이 거의 없고 심하지 않은 경우에는 생활습관을 개선하면서 경과를 관찰할 수 있습니다.
하지만 다리 통증이나 부종이 지속되거나 피부 변화가 생기고, 혈전성 합병증이나 피부 궤양 등이 발생한 경우에는 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.
또한 혈관이 많이 튀어나왔다고 해서 반드시 상태가 심한 것도 아니고, 겉으로 보기에는 별다른 혈관이 보이지 않아도 내부 정맥에 문제가 있을 수 있습니다.
그래서 하지정맥류가 의심된다면 혈관 초음파 검사 등을 통해 실제 정맥의 상태와 혈액 역류 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
하지정맥류 치료방법
하지정맥류 치료는 증상의 정도와 혈관 상태에 따라 달라집니다.
생활습관 관리
증상이 심하지 않은 경우에는 생활습관을 개선하는 것부터 시작할 수 있습니다.
장시간 서 있거나 앉아 있는 것을 피하고, 같은 자세를 오래 유지해야 한다면 중간중간 일어나서 걷거나 종아리를 움직여주는 것이 좋습니다.
걷기와 같은 가벼운 운동은 종아리 근육을 움직여 다리의 정맥혈이 심장 쪽으로 돌아가는 데 도움을 줄 수 있습니다.
집에서 쉴 때 다리를 심장보다 약간 높게 올리는 것도 다리의 부종과 불편감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
압박스타킹
하지정맥류 관리에서 많이 사용하는 방법 중 하나가 의료용 압박스타킹입니다.
압박스타킹은 다리를 적절하게 압박해 정맥혈이 위쪽으로 이동하는 것을 돕는 방식입니다.
다만 일반 스타킹과 의료용 압박스타킹은 목적과 압박 정도가 다르므로 자신의 상태에 맞는 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
특히 동맥혈류에 문제가 있는 사람은 압박스타킹을 함부로 사용하면 안 될 수 있으므로, 혈관질환이 있거나 다리에 심한 통증이 있다면 의료진과 상담한 후 사용하는 것이 좋습니다.
혈관을 막거나 없애는 치료도 있을까?
증상이 있거나 정맥 역류가 확인된 경우에는 의료진의 판단에 따라 혈관 자체를 치료하는 방법을 고려할 수 있습니다.
대표적인 방법이 경화요법입니다.
정맥 안에 약물을 주입해 문제가 되는 혈관을 폐쇄시키는 방법으로, 작은 정맥류나 거미상 정맥 등에 활용됩니다.
또한 혈관 내 레이저 치료나 고주파 치료와 같은 방법도 있습니다.
문제가 되는 정맥 안에 카테터를 넣은 후 에너지를 이용해 해당 혈관을 폐쇄하는 방식입니다.
과거에는 정맥을 직접 제거하는 수술이 많이 시행됐지만, 현재는 환자의 상태에 따라 혈관 내 치료와 같은 다양한 방법을 선택할 수 있습니다.
어떤 치료가 가장 적절한지는 혈관의 위치와 크기, 정맥 역류의 정도, 증상 등을 확인한 후 결정합니다.
하지정맥류에 좋은 음식은 무엇일까?
특정 음식 하나가 하지정맥류를 치료할 수 있는 것은 아닙니다.
하지만 혈관 건강과 적정 체중을 유지하는 데 도움이 되는 식단을 꾸준히 유지하는 것은 전반적인 혈관 건강에 도움이 될 수 있습니다.
채소와 과일
채소와 과일에는 비타민, 미네랄, 식이섬유와 다양한 식물성 영양소가 들어 있습니다.
브로콜리, 시금치, 파프리카, 토마토, 베리류, 귤이나 오렌지 같은 과일을 다양하게 섭취하는 것이 좋습니다.
특히 한 가지 음식만 집중하기보다는 여러 색깔의 채소와 과일을 골고루 먹는 것이 좋습니다.
생선
고등어, 연어, 정어리와 같은 생선은 단백질과 오메가-3 지방산을 섭취할 수 있는 식품입니다.
튀김보다는 굽거나 찌는 방식으로 조리하면 불필요한 지방과 열량 섭취를 줄이는 데 도움이 됩니다.
견과류
호두, 아몬드 등의 견과류는 불포화지방산과 다양한 미네랄을 함유하고 있습니다.
다만 열량이 높은 식품이므로 한꺼번에 많이 먹기보다는 적당량을 섭취하는 것이 좋습니다.
콩과 통곡물
콩, 두부, 귀리, 현미, 보리 등은 식이섬유와 다양한 영양소를 섭취할 수 있는 식품입니다.
특히 체중을 관리하면서 균형 잡힌 식사를 하는 데 활용하기 좋습니다.
하지정맥류가 있다면 짠 음식은 줄이는 것이 좋습니다
하지정맥류 자체를 음식으로 치료할 수는 없지만, 과도한 나트륨 섭취는 체액 저류와 부종에 영향을 줄 수 있기 때문에 다리가 잘 붓는 사람이라면 짠 음식을 줄이는 것이 좋습니다.
찌개, 국, 라면, 햄과 소시지 같은 가공식품을 자주 먹는다면 국물 섭취를 줄이고 가공식품의 섭취 빈도를 낮추는 것이 좋습니다.
대신 채소와 단백질 식품을 충분히 활용하고 음식의 간은 조금 싱겁게 하는 것이 좋습니다.
하지정맥류에 좋은 생활습관
하지정맥류가 있거나 다리가 자주 붓는다면 걷기처럼 종아리 근육을 움직이는 운동을 꾸준히 해주는 것이 좋습니다.
오랫동안 앉아 있어야 한다면 한 자세로 계속 있지 말고 중간중간 일어나서 걸어주세요.
앉아 있는 동안에도 발목을 위아래로 움직이거나 종아리에 힘을 줬다 풀어주는 간단한 동작을 해볼 수 있습니다.
오랫동안 서 있어야 하는 경우에도 틈틈이 자세를 바꾸고 다리를 움직이는 것이 좋습니다.
집에서 휴식을 취할 때는 다리를 쿠션 등에 올려 심장보다 약간 높은 위치에 두면 다리의 부종과 불편감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한 적정 체중을 유지하고 흡연을 피하는 것도 전반적인 혈관 건강을 위해 중요합니다.
하지정맥류가 있을 때 피하면 좋은 생활습관
가장 먼저 피해야 할 것은 오랫동안 같은 자세로 있는 것입니다.
하루 종일 앉아서 생활하거나 장시간 서 있어야 한다면 다리 혈액순환에 부담이 될 수 있습니다.
또한 다리를 꼬고 앉는 습관 자체가 하지정맥류의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없지만, 한 자세로 오랫동안 앉아 있는 습관은 피하는 것이 좋습니다.
너무 꽉 끼는 옷이나 허리 주변을 지나치게 조이는 복장은 편안한 혈액순환을 방해할 수 있어 피하는 것이 좋습니다.
무엇보다 하지정맥류가 의심되는데도 단순히 마사지나 건강식품만으로 해결하려고 하는 것은 주의해야 합니다.
이런 증상이 있다면 진료를 받아보세요
다리에 혈관이 조금 보인다고 무조건 병원에 갈 필요는 없지만 다음과 같은 증상이 반복된다면 혈관외과, 흉부외과 또는 관련 진료과에서 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
다리 혈관이 점점 굵어지고 구불구불해지는 경우, 한쪽 또는 양쪽 다리가 자주 붓는 경우, 다리가 무겁고 아픈 증상이 지속되는 경우, 밤에 다리에 쥐가 자주 나는 경우, 발목 주변 피부색이 변하거나 피부가 두꺼워지는 경우 등이 해당됩니다.
특히 한쪽 다리가 갑자기 붓고 통증이나 열감이 생긴 경우에는 일반적인 하지정맥류와 다른 혈전성 질환 가능성도 있기 때문에 빠른 진료가 필요합니다.
숨이 갑자기 차거나 가슴 통증, 호흡곤란 등이 함께 나타난다면 응급상황일 수 있으므로 즉시 응급의료기관의 도움을 받아야 합니다.
원인과 혈관 상태를 확인하는 것이 먼저
하지정맥류는 단순히 다리에 혈관이 조금 튀어나온 미용적인 문제로만 생각하기 쉽지만, 실제로는 정맥의 판막 기능 이상과 혈액 역류로 인해 발생하는 혈관질환입니다.
채소와 과일, 생선, 콩류, 통곡물 등 균형 잡힌 식사를 하고 지나치게 짠 음식과 가공식품을 줄이는 것은 전반적인 건강관리 측면에서 도움이 될 수 있습니다. 하지만 특정 음식이나 영양제가 이미 생긴 하지정맥류를 없애주는 것은 아닙니다.
하지정맥류 관리에서 더 중요한 것은 장시간 같은 자세를 피하고, 걷기 등으로 다리를 움직이며, 필요할 경우 의료용 압박스타킹을 적절하게 사용하는 것입니다.
그리고 혈관이 눈에 띄게 튀어나오거나 다리 부종과 통증이 반복된다면 혈관 초음파 등을 통해 실제로 정맥 역류가 있는지 확인하는 것이 가장 정확합니다.
무조건 수술부터 생각할 필요도 없습니다. 증상과 혈관 상태에 따라 생활관리부터
압박치료, 경화요법, 레이저·고주파 등의 혈관 내 치료까지 다양한 방법을 선택할
수 있으므로, 자신의 상태에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다.
